Prieš kelis dešimtmečius šalia Lazdijų įkurdintas Dzūkijos hipodromas dabar išgyvena patį tikriausią renesansą. Ilgus metus tik miesto šventėms tikusi keliolikos hektarų teritorija šiandien yra stipriai pasikeitusi, įveiklinta ir matoma.
Pokyčiai prasidėjo prieš maždaug trejus metus, hipodromo valdymą patikėjus Lazdijų sporto centrui. Šiandien čia įrengtas tiek žirgams, tiek raiteliams patogus, tarptautinius standartus atitinkantis takas, pastatyta apsauginė tvora, atnaujintas inventorius. Hipodrome puikuojasi ir vienintelė Europoje Anglijos karalienės Elžbietos II vardo tribūna, nuolat vyksta įvairūs renginiai bei varžybos, pritraukiantys žirgų sporto entuziastus ne tik iš Lietuvos, bet ir užsienio šalių.
Tačiau bene didžiausiu Dzūkijos hipodromo laimėjimu čia dirbantis žirgų specialistas ir treneris Linas Balčiūnas laiko tai, kad gilias žirgininkystės tradicijas turinčiame Lazdijų krašte stipriai išaugo jaunosios kartos susidomėjimas jojimo sportu. Tyloje ilgus metus skendėjęs vietos hipodromas šiandien ūžia nuo jaunųjų raitelių ir jų žirgų treniruočių, varžybų, švenčių bei emocijų, iškovojus aukštus laimėjimus.
Štai pavyzdžiui trylikametė Erika Šarkelytė iš Šventežerio (Lazdijų raj.) vien per praeitą sezoną iškovojo net keturias I-asias vietas ir daug II-ųjų vietų. Jos žemaitukų veislės žirgas Twanksta pagal reitingo taškus yra pripažintas geriausiu šokančiu žemaitukų veislės žirgu Lietuvoje.
E. Šarkelytę sparčiai vejasi jos vienuolikmetė sesuo Neringa. Jaunoji raitelė jau yra pripažinta geriausia jojimo varžybose, kuriose dalyvavo daugiau kaip trisdešimt dalyvių.
Tiek Eriką, tiek Neringą lankyti jojimo treniruotes ir siekti rezultatų paskatino jų senelis – ilgametis žirgų augintojas ir mylėtojas.
Penkiolikmečio Nojaus Pečiukonio iš Šeštokų (Lazdijų raj.) laimėjimai – taip pat išskirtiniai. Lietuvos važiavimo kinkiniais čempionate Nojus su Marijaus Bernatonio žirgu Nabagute tapo nacionalinės užskaitos bei mėgėjų užskaitos nugalėtoju.
Šiuo metu N. Pečiukonis su savo nuosavu žemaituku Pradu ruošiasi konkūrų sezonui. Pradas – greičiausias žemaitukų veislės žirgas Dzūkijos hipodrome: kai trasoje jis, kitiems šansų tiesiog nelieka.
Tiek Nojui, tiek jo sesei Miglei, kuri jojimo sporte sparčiai vejasi brolį, žirgai nėra naujiena nuo mažens. Pečiukonių šeima jau daug metų augina žemaitukų ir ponių veislių žirgus.
„Prieš trejus metus pradėjome viską nuo nulio. Buvo norinčių vaikų sportuoti, bet mes neturėjome jiems paruoštų žirgų. Šiandien viskas kitaip. Turime paruoštų žirgų jauniesiems raiteliams, galime važiuoti į varžybas ir nugalėti. Šiandien jau galime realiai planuoti savo pasirodymus Lietuvos konkūrų čempionatuose, apie ką prieš tris metus nė svajoti nesvajojom“, – pažymi L. Balčiūnas.
Jis dėkingas Marijui Bernatoniui, Donatui Marčinskui, Rolandui Pečiukoniui ir daugeliui kitų už žirgus bei didelę pagalbą ugdant jaunuosius žirgininkus.
