Alytaus rajono savivaldybės taryba nusprendė suteikti Alytaus rajono Garbės piliečio vardą Laimai Žemaitienei – Maltos ordino pagalbos tarnybos Lietuvoje savanorei, Pivašiūnų ir Simno jaunųjų maltiečių grupių įkūrėjai ir vadovei.
Aukščiausias savivaldybės apdovanojimas L. Žemaitienei suteiktas už ilgametę savanorystę ir tarnystę žmogui, pilietinių bei bendruomeniškumo vertybių puoselėjimą, jaunimo ugdymą ir skatinimą savanorystei, taip pat reikšmingą ilgalaikį indėlį stiprinant Alytaus rajono bendruomenę.
Suteikti rajono Garbės piliečio vardą L. Žemaitienei pasiūlė Simno gimnazija ir Butrimonių gimnazijos Pivašiūnų pagrindinio ugdymo skyrius.
L. Žemaitienė yra 20-oji Alytaus rajono garbės pilietė. Garbės piliečio apdovanojimas jai bus įteiktas Valstybės dienos šventės Dauguose iškilmėse liepos 6-ąją. Alytaus rajono garbės piliečiui įteikiamas Alytaus rajono garbės piliečio ženklas, ženklo miniatiūra ir liudijimas, kuris įregistruojamas Alytaus rajono garbės piliečių knygoje.
L. Žemaitienė yra pedagogė, apie 40 metų dirbusi Alytaus rajone, o apie 25 metus paskyrusi savanorystės veiklai.
Ji dirbo Jurgelionų aštuonmetėje mokykloje, Venciūnų pagrindinėje mokykloje, Simno ir Pivašiūnų gimnazijose lietuvių kalbos mokytoja. Dirbdama Pivašiūnų gimnazijoje, L. Žemaitienė įsitraukė į maironiečių veiklą, o 2014 m. pradėjo savanoriauti Maltos ordino pagalbos tarnybos organizacijoje.
2015 m. ji užregistravo Pivašiūnų jaunųjų maltiečių grupę, kuri ir šiandien vykdo savanorišką veiklą Alytaus rajone. L. Žemaitienė kartu su jaunaisiais maltiečiais veikia Simno ir Pivašiūnų seniūnijose – du kartus per savaitę su maltietiška sriuba aplanko apie 40 senolių, teikia ir kitą socialinę pagalbą.
L. Žemaitienė taip pat organizuoja piligriminius žygius jaunimui iš Alytaus į Pivašiūnus. Jos dėka Alytaus rajono jaunieji maltiečiai dalyvauja savanorių respublikinėse stovyklose, sąskrydžiuose, įvairiose socialinėse iniciatyvose bei kituose renginiuose ir atstovauja Alytaus rajonui.
Už aktyvią veiklą L. Žemaitienė yra pelniusi ne vieną apdovanojimą. 2018 m. Maltos ordino pagalbos tarnybos prezidentas jai skyrė padėką už dvasingumą, jautrumą ir šių savybių skiepijimą Simno bei Pivašiūnų jaunimui. 2019 m. jai skirta nominacija „Gerumo angelas“ už savanorystę ir nuoširdų darbą su jaunimu.
2021 m. Nepaprastasis ir įgaliotasis Maltos ordino ambasadorius Lietuvai J. E. Manfred Ritter Mautner von Markhof skyrė L. Žemaitienei padėką už pagalbą žmonėms Covid-19 metu. 2022 m. jai įteiktas Maltos ordino Grand Chancellor tarptautinis hospitalierių Šv. Jono Jeruzalės, Rodo ir Maltos ordinas už pagalbą žmonėms pandemijos laikotarpiu.
2023 m. L. Žemaitienei skirta Švietimo, mokslo ir sporto ministro padėka už įvairiapusę ilgametę pedagoginę veiklą, pasiaukojančią savanorystę ir nuoširdų darbą su jaunimu Tarptautinės mokytojų dienos proga. 2024 m. jai įteikta Maltos ordino pagalbos tarnybos prezidento padėka už aktyvią maltietišką veiklą, pagalbą senatvei ir atjautą stokojantiems.
2026 m. L. Žemaitienei įteiktas Lietuvos Respublikos Seimo apdovanojimas – Gabrielės Petkevičaitės-Bitės medalis „Tarnaukite Lietuvai“. Šis apdovanojimas skiriamas siekiant skatinti Lietuvos visuomenę dirbti valstybės labui ir jos gerovei, reikšti bei įgyvendinti pozityvias idėjas, brandinančias visuomenės pilietiškumą, tautinę savimonę ir kultūrinį sąmoningumą.
Šiemet Garbės piliečio vardą suteikti buvo pasiūlyta penkiems asmenims: Maltos ordino pagalbos tarnybos Lietuvoje savanorei L. Žemaitienei, sporto pedagogui, visuomenininkui, antisovietinės veiklos dalyviui Jonui Arbačiauskui, aktoriui Sigitui Jakubauskui po mirties, tautodailininkui Algirdui Judickui, dailininkui, skulptoriui, vitražistui, Peršėkininkų televizijos įkūrėjui Vladui Krušnai po mirties.
Pretendentus vertino ir siūlymą savivaldybės tarybai teikė Siūlymų suteikti Alytaus rajono garbės piliečio vardą nagrinėjimo komisija, kurios pirmininkė – savivaldybės tarybos narė Vitalija Vitkauskienė.
Garbės piliečio vardas yra aukščiausias Alytaus rajono savivaldybės įvertinimas. Jis teikiamas nuo 2007 metų už ypatingus nuopelnus Alytaus rajonui ir Lietuvos valstybei, vykdant ilgalaikę sistemingą visuomeninę veiklą mokslo, kultūros, švietimo, meno, sporto, sveikatos, socialinės apsaugos, aplinkos apsaugos, verslo ir kitose srityse, taip pat už kilnius poelgius, padariusius didelį poveikį visuomenei.
Garbės piliečio vardas asmeniui gali būti suteiktas tik vieną kartą. Rajono garbės piliečiu gali tapti Lietuvos Respublikos ir užsienio valstybių piliečiai.